Агентство перспективных оборонных исследовательских проектов США (DARPA) объявило о прекращении разработки космического теплового ядерного двигателя (NTP), который создавался совместно с NASA. Проект, известный как DRACO, был запущен в 2020 году, но его закрытие стало результатом изменений в ракетостроении и переоценки перспектив атомных двигателей. В этой статье мы разберём, почему проект был отменён, какие технологии пришли ему на замену и какие уроки можно извлечь из этой ситуации.
История проекта DRACO
Начало амбициозной программы
Программа DRACO была анонсирована в 2020 году с целью создания демонстрационной ракеты для операций в окололунном пространстве. Основой проекта стал тепловой ядерный двигатель, который обещал высокую мощность и эффективность. Первый контракт на $14 млн получила компания Gryphon Technologies для чернового проектирования двигательной установки.
Участие ключевых игроков
В 2021 году к проекту присоединились такие компании, как General Atomics, Blue Origin и Lockheed Martin. Их задачи включали разработку ядерного реактора, операционной системы и демонстрационного космического аппарата. К 2023 году NASA также подключилось к программе, заключив контракт с BWX Technologies на $499 млн для создания двигателя и ракеты.
Причины закрытия проекта
Прогресс в ракетостроении
«Развитие технологий доставки сделало атомные двигатели менее актуальными», — заявил представитель DARPA. Успехи SpaceX и других компаний значительно снизили стоимость запусков, что уменьшило необходимость в дорогостоящих атомных двигателях.
Новые приоритеты в технологиях
Современный анализ показал, что электроракетные ядерные двигатели, такие как те, что используются на российском буксире «Зевс», стали более перспективными. Они предлагают лучшую эффективность и безопасность по сравнению с тепловыми ядерными системами.
Последствия и уроки
Финансовые потери
Несмотря на значительные инвестиции (более $500 млн), проект DRACO был закрыт. Это подчеркивает риски, связанные с финансированием инновационных технологий, которые могут устареть ещё до завершения разработки.
Будущее космических технологий
- Электроракетные двигатели: становятся новым стандартом для дальних космических миссий.
- Cнижение затрат на запуски: коммерческие компании продолжают революционизировать отрасль.
- Cотрудничество между агентствами и частным сектором: ключ к успеху будущих проектов.
«Закрытие DRACO — это не провал, а шаг вперёд», — отмечают эксперты. Оно позволяет сосредоточить ресурсы на более перспективных технологиях, которые помогут человечеству освоить космос быстрее и эффективнее.
*Статья основана на официальных заявлениях DARPA и NASA.*
</div
